科技日報記者 張夢然
最新一期《科學(xué)》雜志發(fā)表論文稱，大約350萬年前生活在南非的人類祖先——南方古猿，其實(shí)是“吃素的”。其飲食幾乎完全由植物構(gòu)成，鮮少或根本不包含肉類。這一結(jié)論源自對7顆南方古猿個體化石牙釉質(zhì)中氮同位素進(jìn)行的分析。
在人類進(jìn)化史上，動物資源特別是肉類消費(fèi)被認(rèn)為促進(jìn)了大腦體積增長，提高了工具使用技能。然而，關(guān)于肉類何時成為早期人類飲食的一部分，這種飲食習(xí)慣如何演變等問題，一直缺乏直接證據(jù)?，F(xiàn)在，來自德國馬克斯普朗克化學(xué)研究所與南非威特沃特斯蘭德大學(xué)的研究團(tuán)隊提供了新線索：生活在370萬至330萬年前南非的南方古猿屬成員，仍主要以素食為生。
團(tuán)隊分析了南方古猿個體牙齒釉質(zhì)的穩(wěn)定同位素數(shù)據(jù)，并將其與同一時期其它動物如猴子、羚羊及大型食肉動物的牙齒樣本進(jìn)行對比，得出了上述結(jié)論。牙釉質(zhì)是哺乳動物體內(nèi)最堅硬的組織之一，可以保存數(shù)百萬年的飲食同位素記錄。
研究顯示，南方古猿牙釉質(zhì)內(nèi)的氮同位素比例偏低，這與草食動物相似，遠(yuǎn)低于現(xiàn)代食肉動物。盡管不能完全排除偶爾也會食用些雞蛋或白蟻等非肉類蛋白質(zhì)的可能性，但從整體上看，早期人類的飲食模式嚴(yán)重偏向于素食，與后來經(jīng)常狩獵大型哺乳動物的尼安德特人不同。
團(tuán)隊打算進(jìn)一步擴(kuò)大調(diào)查范圍，收集更多不同種類古人類以及不同時期的數(shù)據(jù)，以深入了解肉類消費(fèi)的起源及其在人類進(jìn)化過程中所扮演的角色。
