新華社記者 王玨玢

記者從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，該所現(xiàn)代陸地生態(tài)系統(tǒng)起源研究團隊黃迪穎研究員領銜的一項新研究在遼寧朝陽發(fā)現(xiàn)一種生活在約1.25億年前的古老蝎子化石——龍城熱河蝎。這是在中國境內(nèi)首次發(fā)現(xiàn)的中生代蝎化石，它的出現(xiàn)填補了我國在這一領域的空白。

龍城熱河蝎生活在約1.25億年前的白堊紀早期，它得名于化石的發(fā)現(xiàn)地——遼寧省朝陽市龍城區(qū)。這里發(fā)現(xiàn)了著名的熱河生物群，其中保存了大量精美的化石，包括帶羽毛的恐龍、早期鳥類、哺乳動物、昆蟲和植物等。這些化石仿佛一本遠古生物百科全書，熱河生物群也被譽為“20世紀全球最重要的古生物發(fā)現(xiàn)之一”。

從化石形態(tài)上看，龍城熱河蝎體形較大，長度可達10厘米，這一“體格”也大于其他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的中生代蝎子化石。它的須肢纖細，足部較長，胸板呈五邊形，毒刺尾針也很長。“如果把它放在今天的環(huán)境中，它可能會成為許多小動物的天敵，甚至可能捕食小型脊椎動物的幼崽。”黃迪穎說。

科學家進一步研究發(fā)現(xiàn)，龍城熱河蝎在當時的生態(tài)系統(tǒng)中扮演著重要的角色。它可能是食物鏈中的“中間獵手”，以昆蟲、蜘蛛為食，甚至可能捕食小型脊椎動物的幼崽。它自己也可能成為一些大型動物的食物，比如早期鳥類、哺乳動物甚至是恐龍。這種復雜的生態(tài)關系，構成一個巨大的“食物網(wǎng)”，而龍城熱河蝎是其中的一個重要節(jié)點。

“蝎子化石并沒有大家想象中那么多?！秉S迪穎介紹，在龍城熱河蝎發(fā)現(xiàn)之前，中國僅發(fā)現(xiàn)過三塊蝎類化石，分別來自山東、湖北和內(nèi)蒙古。龍城熱河蝎的發(fā)現(xiàn)，豐富了我國蝎類化石的記錄，也讓科學家有機會更深入地了解中生代的生物多樣性，重建那個時代的生態(tài)系統(tǒng)?！八拖褚话谚€匙，為我們打開了一扇通往遠古世界的大門。順著熱河生物群蝎化石的研究，我們也能解鎖更多那個時代的生物‘朋友圈’?！秉S迪穎說。

龍城熱河蝎化石目前保存在遼寧省朝陽市化石谷博物館。相關研究成果已于近日發(fā)表在學術期刊《科學通報》上。