新華社記者 王玨玢 邱冰清

在素有冬季“星座之王”美譽(yù)的獵戶座，“肩頭”有一顆亮星屢陷爆炸傳聞而廣受關(guān)注。它到底會(huì)不會(huì)炸？何時(shí)炸？為何炸？中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普專家為您詳解這顆神秘星星。

它到底會(huì)不會(huì)炸？中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普主管王科超介紹，屢次深陷爆炸傳聞的這顆星星叫作參宿四，又名獵戶座α。它時(shí)明時(shí)暗，呈現(xiàn)橙色，位于獵戶座“肩頭”?！熬哂袧撛诘谋l(fā)可能，是參宿四最引人注目的特點(diǎn)。理論上說，它在未來確實(shí)會(huì)爆發(fā)，也就是通常大家說的爆炸?！蓖蹩瞥f。

何時(shí)炸？每當(dāng)參宿四有一點(diǎn)“異動(dòng)”，總會(huì)引發(fā)一波是不是“要炸了”的議論，比如2019年10月至2020年4月，天文學(xué)家觀測(cè)到參宿四亮度異常變暗，一度降到1.6視星等，之后才慢慢恢復(fù)正常，當(dāng)時(shí)曾經(jīng)引發(fā)過一輪大討論。不過，雖說理論上參宿四未來會(huì)炸，對(duì)于它何時(shí)炸，目前還沒有定論?！安簧倏茖W(xué)家對(duì)其進(jìn)行了觀測(cè)和研究，試圖了解它何時(shí)會(huì)爆發(fā)，但目前尚未明確，可能是十萬年內(nèi)，也可能是幾百萬年內(nèi)?！蓖蹩瞥f。

即便參宿四在未來真炸了，公眾也不必?fù)?dān)心。王科超表示，因?yàn)閰⑺匏木嚯x地球約600光年，并不會(huì)對(duì)地球環(huán)境造成威脅。屆時(shí)，它的亮度可能超過滿月亮度，地球人會(huì)看到夜空中一顆非常非常明亮的星星。

為何炸？參宿四是一顆已經(jīng)進(jìn)入“衰老”階段的恒星。目前隨著外部膨脹，它已經(jīng)演化成了一顆紅超巨星，意味著已經(jīng)進(jìn)入了“生命末期”。根據(jù)天文學(xué)理論，參宿四這樣的恒星終會(huì)爆發(fā)，變成一顆超新星。未來隨著參宿四爆炸，獵戶座的“肩頭”將失去一顆恒星，人們看到的“獵戶”形象也會(huì)出現(xiàn)改變。

除了爆炸，參宿四身上還有不少有趣的知識(shí)點(diǎn)值得了解。比如，它的直徑很大，約為太陽(yáng)直徑的幾百倍。另外，參宿四也是全天前十亮的恒星之一?！爸哉f參宿四亮度位居前十而沒有具體的排位，是因?yàn)樗且活w變星，視星等在0等到1.3等間變化，亮度變化周期存在一個(gè)416天的短周期和2000多天的長(zhǎng)周期，這也是它時(shí)明時(shí)暗的原因?！蓖蹩瞥f，目前，參宿四的亮度在0.5等左右。它屬脈動(dòng)變星，即因恒星自身演化過程中的物理狀態(tài)改變而導(dǎo)致亮度變化。