新華社記者 王玨玢 邱冰清
在素有冬季“星座之王”美譽(yù)的獵戶座,“肩頭”有一顆亮星屢陷爆炸傳聞而廣受關(guān)注。它到底會(huì)不會(huì)炸?何時(shí)炸?為何炸?中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普專家為您詳解這顆神秘星星。
它到底會(huì)不會(huì)炸?中國(guó)科學(xué)院紫金山天文臺(tái)科普主管王科超介紹,屢次深陷爆炸傳聞的這顆星星叫作參宿四,又名獵戶座α。它時(shí)明時(shí)暗,呈現(xiàn)橙色,位于獵戶座“肩頭”?!熬哂袧撛诘谋l(fā)可能,是參宿四最引人注目的特點(diǎn)。理論上說,它在未來確實(shí)會(huì)爆發(fā),也就是通常大家說的爆炸?!蓖蹩瞥f。
何時(shí)炸?每當(dāng)參宿四有一點(diǎn)“異動(dòng)”,總會(huì)引發(fā)一波是不是“要炸了”的議論,比如2019年10月至2020年4月,天文學(xué)家觀測(cè)到參宿四亮度異常變暗,一度降到1.6視星等,之后才慢慢恢復(fù)正常,當(dāng)時(shí)曾經(jīng)引發(fā)過一輪大討論。不過,雖說理論上參宿四未來會(huì)炸,對(duì)于它何時(shí)炸,目前還沒有定論?!安簧倏茖W(xué)家對(duì)其進(jìn)行了觀測(cè)和研究,試圖了解它何時(shí)會(huì)爆發(fā),但目前尚未明確,可能是十萬年內(nèi),也可能是幾百萬年內(nèi)?!蓖蹩瞥f。
即便參宿四在未來真炸了,公眾也不必?fù)?dān)心。王科超表示,因?yàn)閰⑺匏木嚯x地球約600光年,并不會(huì)對(duì)地球環(huán)境造成威脅。屆時(shí),它的亮度可能超過滿月亮度,地球人會(huì)看到夜空中一顆非常非常明亮的星星。
為何炸?參宿四是一顆已經(jīng)進(jìn)入“衰老”階段的恒星。目前隨著外部膨脹,它已經(jīng)演化成了一顆紅超巨星,意味著已經(jīng)進(jìn)入了“生命末期”。根據(jù)天文學(xué)理論,參宿四這樣的恒星終會(huì)爆發(fā),變成一顆超新星。未來隨著參宿四爆炸,獵戶座的“肩頭”將失去一顆恒星,人們看到的“獵戶”形象也會(huì)出現(xiàn)改變。
除了爆炸,參宿四身上還有不少有趣的知識(shí)點(diǎn)值得了解。比如,它的直徑很大,約為太陽(yáng)直徑的幾百倍。另外,參宿四也是全天前十亮的恒星之一?!爸哉f參宿四亮度位居前十而沒有具體的排位,是因?yàn)樗且活w變星,視星等在0等到1.3等間變化,亮度變化周期存在一個(gè)416天的短周期和2000多天的長(zhǎng)周期,這也是它時(shí)明時(shí)暗的原因?!蓖蹩瞥f,目前,參宿四的亮度在0.5等左右。它屬脈動(dòng)變星,即因恒星自身演化過程中的物理狀態(tài)改變而導(dǎo)致亮度變化。